Chương 1: Mặt Trời
Chúng tôi gặp nhau vào ngày lễ Tạ ơn. Mẹ của chúng tôi là bạn bè; mẹ cô ấy có bốn cô con gái, mẹ tôi có bốn cậu con trai, và chắc họ đã gặp nhau ở chợ một ngày nào đó và cùng nhau lên kế hoạch cho bữa tối.
Anh em tôi đang làm việc gần nhà vào ngày hôm đó. Chúng tôi không biết nhiều về kế hoạch; chúng tôi đang cố sửa một chiếc xe đẩy và toàn thân lấm lem bùn đất. Các cô con gái lần lượt đến—đầu tiên là cô chị cả, xuống ngựa trong sân, thấy chúng tôi đang ngó ra với khuôn mặt lem luốc dưới trục xe; cô ấy đẹp lạ thường, tóc đen, mắt đen. Sau khi cô ấy vào nhà, chúng tôi tiếp tục làm việc một cách nửa vời, cho đến khi cô con gái thứ hai đến—cô ấy tóc vàng, dáng người khỏe khoắn, và cũng nổi bật không kém. Lúc này chúng tôi đã đứng dậy, cố gắng phủi bớt bụi đường khỏi quần áo.
Cô con gái thứ ba xuất hiện, như thể là một câu chuyện cổ tích, với mái tóc màu hạt dẻ, khuôn mặt và đôi mắt cười rạng rỡ. Ánh nhìn của cô ấy khi đi ngang qua chúng tôi đến chỗ mẹ tôi đứng ở cửa trước đủ để làm chúng tôi quên chiếc xe đẩy và bắt đầu rửa tay và mặt trong máng nước. Sau đó, mẹ của các cô đến trên một chiếc xe ngựa nhỏ, và ngồi bên cạnh bà là cô con gái út, mảnh mai và yên lặng, với những lọn tóc vàng óng, và thật sự trông như mặt trời, khi ánh nắng chiếu lên khuôn mặt cô, lan tỏa qua phía sau ngôi nhà, trong khi mặt trời kia lặn trong sắc đỏ và vàng. Sau đó, tất cả chúng tôi vào trong nhà, ấm áp với ánh nến và bữa ăn, và hương thơm từ các cô gái.
Sáng hôm sau, có một chiếc nồi nhỏ bị bỏ quên từ một trong những món ăn họ đã mang đến, có lẽ là sự tình cờ đầu tiên mà suốt cuộc đời tôi có vẻ như càng ngày càng ít những sự tình cờ đối với tôi. Mẹ tôi đã quay sang và gợi ý tôi mang trả nó, và nhìn tôi, và một lần nữa dường như trong mắt bà, bà đang bảo tôi rằng tôi nên đi, và rằng có một lý do quan trọng để đi. Tôi đã đi.
Mẹ cô ấy cũng nhìn tôi với ánh mắt tương tự khi bà mở cửa, và tôi đưa cái nồi ra, nhưng theo cách khiến tôi tiến vào bên trong cửa một chút, đủ để bắt đầu một cuộc trò chuyện nhỏ, mà dường như đã được sắp đặt sẵn. Và tôi hỏi bà liệu cô con gái tóc vàng có thể đi dạo vài đêm tới không, và bà mỉm cười nhẹ nhàng, nhìn vào mắt tôi với đôi mắt nâu hiền từ, và nói rằng điều đó thật tốt.
Đầu tiên tôi dẫn cô ấy qua những lối đi mà tôi biết, và cô ấy đã đi cùng, và tôi cảm thấy tự hào khi cô ấy không từ chối cánh tay của tôi, và mái tóc của cô ấy chạm vào vai tôi khiến tôi không nhìn thấy lối đi được nhiều. Rồi chẳng bao lâu, chúng tôi đi trên một con đường khác, một con đường mà tôi không biết, và trời khá tối, một buổi tối đầu đông trên sa mạc nơi chúng tôi sống.
Khoảnh khắc này đánh dấu sự khởi đầu của việc học tập của tôi, không phải trong những thứ của sách vở và lớp học, nơi tôi đã dành nhiều thời gian, mà là trong những thứ thực sự quan trọng trong cuộc sống của một con người, và những điều mà khi chúng ta lớn lên, chúng ta nhận ra là quan trọng nhất—những thứ thuộc về tinh thần. Chính vào lúc này, lần đầu tiên tôi đối mặt với kẻ thù lớn của nhân loại, và cô ấy đã chỉ cho tôi, và cũng chỉ cho tôi chiến binh hoàng kim sẽ đánh bại kẻ thù này, nếu cái chết không đến trước.
Cô ấy dẫn tôi vào một khu vườn, có những bức tường đá, phía tây được khép kín bởi một nhà nguyện nhỏ bằng đá, nhưng tất cả những gì tôi thực sự thấy vào đêm đầu tiên đó là một cái cây lớn, hiếm có trong sa mạc, với thân cây rộng lớn và những cành cao rủ xuống, như một tấm màn che, chống lại đêm tối và thế giới bên ngoài. Tôi dựa lưng vào cây, và cô ấy nép mình vào tôi, và dọc theo chiều dài chân của cô ấy áp vào chân tôi, tôi cảm nhận được một luồng nhiệt mãnh liệt, như thể chính ánh sáng mặt trời, một luồng nhiệt gần như siêu nhiên, mà kể từ đó, tôi hiếm khi cảm nhận được từ một cơ thể con người.
Trong đầu tôi chợt nghĩ đến việc kể cho cô ấy nghe về việc học của mình, một vài ý tưởng từ những cuốn sách mà tôi đã đọc, để gây ấn tượng với cô ấy bằng kiến thức học trò của mình, và để kể về danh tiếng ngày càng tăng của tôi trong trường. Tôi mở miệng để nói…
Cô ấy ngước nhìn lên, với đôi mắt nâu nai lộng lẫy, mí mắt khép hờ, như thể đang trải nghiệm một niềm vui nào đó mà tôi không thể nhìn thấy; và tôi không thể nói. Tôi chỉ hiểu bằng đôi mắt uể oải đó rằng bài học thực sự của tôi không nằm ở việc học, mà ở việc làm chủ bản thân và lòng kiêu hãnh của chính mình. Tôi đã học được điều này ở tuổi mười sáu, từ cô gái trẻ này, và như thể để thưởng cho tôi, cô áp má vào ngực tôi, và mái tóc vàng óng ả đổ xuống tôi, như một thác nước.
Tôi cảm thấy bị rung động, theo một cách mới mẻ đối với tôi, và đây là khoảnh khắc đầu tiên tôi biết đến dục vọng, mà từ lúc đó trở đi sẽ trở thành một kẻ thù lớn và xứng đáng suốt đời tôi. Tôi đưa tay lên để chạm vào cặp ngực nhỏ của cô ấy, và một lần nữa đôi mắt đó lại nhìn tôi, mở ra một chút rộng hơn, lần này với một ánh nhìn nghiêm nghị, và tôi nhận thấy mình không thể di chuyển tay. Và từ ánh mắt đó trong khoảnh khắc ấy, tôi học được bài học thứ hai, và cảm thấy trái tim mình bước vào một nơi thứ hai, một loại thiện lành.
Cô ấy quay đi, nắm tay tôi, và bảo tôi rời khỏi khu vườn cùng cô, vẫn chưa nói một lời nào. Với điều đó, một cảm giác thất vọng và tổn thương trào dâng trong tôi; và ngay khi những cảm xúc này bộc lộ ra, cô ấy dừng lại, quay lại, và nhìn tôi lần thứ ba.
Tôi không thể mô tả những gì tôi đã thấy, nhưng tôi có thể đưa ra một số gợi ý; một Nữ thần Hoàng kim, đứng thẳng, tay hơi nâng lên bên hông, lòng bàn tay hướng về phía tôi, và mái tóc vàng óng ánh tỏa sáng xuống, tạo thành một vầng hào quang quanh khuôn mặt của Nàng, và chính khuôn mặt đó cũng phát sáng dưới ánh trăng từ phía trên cây carob phía sau chúng tôi, áo lụa và váy mềm mại, nhẹ nhàng bay trong gió sa mạc, và—một lần nữa là đôi mắt đó, đang hỏi tôi có quyền gì để tức giận, bây giờ hay bất kỳ lúc nào nữa; với Nàng, hoặc với bất kỳ sinh linh nào khác; và đó không phải là lý do để tôi tồn tại trong cuộc đời này, vào lúc bắt đầu cuộc đời này, vào khoảnh khắc đó, và từ khoảnh khắc đó trở đi, chỉ để học cách đánh bại bóng tối của chính tâm trí mình, và để mang lại sự sống, sự sống không bao giờ kết thúc, cho ánh sáng hoàng kim bên trong nó.
Với điều này, Nàng đã bắt đầu cuộc đời của tôi, như tôi sẽ kể lại ở đây, và khi chúng tôi chia tay chỉ có câu nói, “Hãy đi chạm vào Mặt Trời; Người sẽ không làm hại bạn.”